Sim Copans disparaissait il y a 20 ans le 22 février

Sim Copans nous a initiés aux musiques américaines, au jazz musique du XXème siècle déclarée "trésor national" par le Congrès des Etats-Unis. "L'Amérique et sa musique", "Negro spiritual", "Fleuve profond", ...... ont jalonné les programmes de radio de la fin des années 40 jusqu'au milieu des années 70.

Né à Stamford dans le Connecticut en 1912, universitaire, en pleine guerre il décide d'aller à Londres participer à la lutte contre le fascisme. Il débarque en juin 1944. Il rassure les populations après le passage des allemands avec son camion équipé d'un studio et de haut-parleurs. Jusqu'à l'arrivée à Paris le jour de la Libération, l'information et la diffusion aux G.I de concerts seront son quotidien. 

 

Dès Janvier 1947, Paris-Inter fut créée, la première émission lui fut confiée, ainsi naquit "Panorama du jazz américain" le samedi entre 12 et 13 heures, suivirent plus de 4000 émissions. Le président Eisenhower partant du principe que le jazz était le meilleur diplomate de l'Amérique a encouragé les tournées de jazz en U.R.S.S, Afrique et Sim Copans a pris le bâton de pèlerin en animant des conférences dans les années 50 tant en France qu'en Afrique, des semaines entières.

Auteur de livres, préfaces, rapporteur de colloques comme celui sur l'Art Nègre de Dakar en 1966, rédacteur de nombreux textes de pochettes de disques ou de revues, Sim Copans laisse tout au long de cette seconde moitié de siècle son empreinte sur le jazz.

 

Et Souillac? En avril 1945, à l'invitation de Jean Calvel qu’il côtoie à Paris, habitant de Lanzac et journaliste notoire, il vient dans le Lot en militaire avec la "bénédiction" signée d'Eisenhower. Sim est fasciné par le Lot, en 1963, le couple s'installe à Lanzac où il réside se partageant avec Paris depuis la fin des années 70. Février 1975, le docteur Vizerie, président du club local de l'Unesco demande à Sim Copans de faire une conférence, ce sera "De la côte des esclaves à la Nouvelle-Orléans". René Yronde dans la Dépêche du Midi du 19 février 1975 dit: "Sim Copans se déclare heureux de faire cette conférence sous l'égide de l'Unesco car il n'y a pas de musique plus internationale que le jazz, montrant l'unité de l'humanité. Le jazz est un langage extraordinaire créé dans la servitude et la souffrance, l'histoire du jazz, c'est l'histoire d'une musique mais c'est aussi l'histoire du peuple noir américain et sa protestation". L'idée d'un festival pris corps fin 75 au sein d'un groupe de mordus, outre Sim Copans : Bailles,  Calvel, Cazals, Rohic, Rodrigo. Le premier concert eut lieu le 11 juillet 1976, un millier de personnes ont rempli l'abbatiale Sainte-Marie pour écouter la chanteuse de Gospel Songs Marie Knight et le chanteur de Blues Memphis Slim.

 

 L'Association pour le Festival de Jazz de Souillac,  en 1985 décide de donner son nom à la manifestation. Ce sera "Souillac en jazz - festival Sim Copans". Il reçoit à cette occasion, au nom de Jack Lang et des mains du ministre Martin Malvy, la Croix de Commandeur des Arts et Lettres. En 1995, pour les 20 ans du festival, qu’il préside depuis la fin des années 80, paraît aux éditions du Laquet un livre "Jazz à Souillac", il y rappelle en introduction ces mots d'Henri Texier contrebassiste de talent, qui résument parfaitement la chaleur et l'amitié que l'équipe avec lui a su installer: "Le festival de jazz de Souillac est un festival à dimension humaine". En 1999, il fait don à la ville de Souillac d’une part importante de sa bibliothèque - discothèque. Le Fonds Sim Copans a été inauguré en 2012 pour le centenaire de sa naissance. Il nous a quittés le 22 février 2000.

 Robert Peyrillou  directeur artistique du festival de jazz “Sim Copans” de Souillac

et président depuis la disparition de Sim Copans en 2000.